もてはやされる理由
世界一栽培面積の広いブドウ品種が今回の主役、カベルネ・ソーヴィニヨン。世界中のあらゆるワイン生産国で栽培されているのだから、当然のことである。
一時の過熱感こそおさまったとはいえ、今なお高価で取引される、フランス・ボルドーの五大シャトー。これらはグラーヴのオー・ブリオン（メルローの比率が若干高い）を除き、いずれもカベルネ・ソーヴィニヨンを主体とした銘醸ワインだ。
未来のラフィットやマルゴーを目指し、振興産地のワイナリーがまず真っ先に、カベルネ・ソーヴィニヨンに挑戦するのも無理からぬこと。もちろん商品力の高さゆえだが、温暖で乾燥した気候をもつカリフォルニアやオーストラリアでは、圧倒的に栽培しやすいことも大きな理由のひとつである。
カベルネ・ソーヴィニヨンは熟期の遅い品種だ。涼しく雨の多い産地ではブドウが完熟せず、ビラジンと呼ばれる物資を原因とした青っぽいピーマン香をワインにもたらすことがある。じつのところボルドーは、カベルネ・ソーヴィニヨンが完熟する北限の土地。この品種に向く土壌が砂利質とされるのは、小石による蓄熱や輻射熱の効果と水はけのよさからで、ボルドーでも涼しい年や、不適切な土地にカベルネ・ソーヴィニヨンを植えてしまえば、未熟なブドウになりかねない。
一方、新興ワイン産地の多くは、気温や日照条件でボルドーよりも恵まれている。むしろ過熱のほうが懸念され、バランスのとれたカベルネ・ソーヴィニヨンを造るためには、適切な栽培管理と収穫のタイミングが求められる。
カベルネ・ソーヴィニヨンがもてはやされる背景は、この品種から造られるワインが色濃く、力強く、長期の熟成に耐えるからである。渋みが強いこともあって、ボルドーではしばしばメルローのように果実味のふくよかな品種とブレンドされる。
それに対してカリフォルニアやオーストラリアでは、タンニンまで熟して渋みがさほど目立たず、単一品種のまま瓶詰めされることも少なくない。
ありがたいことに収量を欲張っても、そこそこの品質のワインができるのが、この品種の大きな利点。低価格のチリ産カベルネ・ソーヴィニヨンが市場を席巻しているのがその証左。低価格から高価格までありながら、どれを選んでも大きな落胆を味わわずに済むのが、カベルネ・ソーヴィニヨンのよいところといえるだろう。
