18年で、この軽やかさは驚きだ
なんて、澄んだウイスキーなのだろう。18年物なのに、まだ若いとさえ感じられる軽やかさだ。
ウイスキーの試飲で、これほど驚いたことはない。12年よりも18年の方がライトだなんて。
この日、テーブルの上には「グレン グラント」4種が用意されていた。ノンヴィンテージの「ザ メジャー リザーブ」、「10年」、「12年」、そして今年発売されたばかりの「18年」。「ザ メジャー リザーブ」から、若い順に試飲した。当然、ヴィンテージを重ねるほどに、色もコクも濃くなる。風味は豊かになり、フルーティさも増していく。
テーブルに用意されたグレン グラント４種。左から「ザ メジャー リザーブ」「10年」「12年」「18年」
ところが、18年でそれが逆行する。12年よりもすっきりと飲みやすく、軽やかな味わい。色も薄い。12年の味わいが、とりわけフルーティでリッチな印象だったので、その違いが際立った。
その後、マスターディスティラーのデニス・マルコム氏によってその謎が解き明かされる。
実は、12年と18年では、熟成に使用している樽が違うという。10年や12年には、シェリー樽を混ぜているのだが、18年アメリカンオーク（バーボン樽）だけを使用したという。12年は、特にシェリー樽の比率を上げているそうで、フルーティな風味を強く感じたのはそのせいだったのだろう。
原点に回帰する味わい
デニス・マルコム氏によると、それは「原点に帰った味わい」なのだという。「グレン グラント」の創業は1840年。170年以上の歴史を持つ名門だ。当時、造られていたウイスキーにはシェリー樽は使われていなかった。つまりは、もともとの「グレン グラント」の味に最も近いのが、この18年ということになる。
ウイスキー評論家の土屋守氏も「18年熟成と思えないほどにフレッシュ」と論評していた。ウイスキー独特のスモーキーさが苦手という人でも、おそらくこれなら飲めるのではないだろうか。この飲みやすさは、食事と合わせることもできそうだと思う。
しかも「グレン グラント 18年」はフレッシュなだけではない。アロマは、淡い色から想像できないほど濃厚だ。蜂蜜、バニラ、アーモンドを思わせるリッチな甘味もある。それでいながら、飲み口は極めてスムース。この繊細できめ細やかな味わいは、ぜひとも和食と合わせてみたい。
ウイスキー評論家の土屋守氏（左）とグレングラント社マスター・ディスティラーのデニス・マルコム氏（右）
歴史ある名門スコッチ
「グレン グラント」は、スコッチウイスキー史上初めて発売されたシングルモルトであり、初めてスコットランド以外で発売されたスコッチウイスキーでもある。
実は、シングルモルトとしては世界で８番目に売れているメジャーウイスキーだ。特にイタリアでの人気が高く、イタリアだけで50万箱を売り上げる。最近は、日本での人気も高くなり、2016年の販売数量は前年比153％と好調だ。
2016年10月に発行された“世界のウイスキー愛好家のバイブル”と言われる、ジム・マーレー著「ウイスキーバイブル2017」で、スコッチウイスキー部門No.1の「スコッチ・オブ・ザ・イヤー」を受賞した。今まさに注目すべきスコッチウイスキー、それが「グレン グラントなのだ。
グレン グラント 18年
容量：700ml
アルコール度数：43%
価格：オープン価格/参考価格15,000円（消費税別）
