カントリーライフバンザイ
フランスでも、イタリアでも、スペインでも、カリフォルニアでも、チリでも、ワインにまつわる場所は、だいたい人里からは離れていて、豊かな自然に恵まれている。そして、ワインだけでなく、食べ物全般がうまい。山があり、森があり、川があり、湖がある。美しい景色をながめ、その場所の空気をすいこみ、その土地のものを食べる。一度でもそんな旅を経験すれば、こんなに素晴らしい時間のすごしかたはない、とおもわずにはいられないはずだ。とくに日常を都会であくせくと過ごしている人にとっては、その価値はなにものにもかえがたい。ビジネスで成功した人が、引退して、地方で農業をはじめたり、あるいは自分のワイナリーをもったりするのは、カントリーライフのあらがいがたい魅力をよく証明するところ。
そんな、ワインに出会いに行く旅は、旅路もまた、心おどる。移動手段として、メジャーな選択肢はやはりクルマだろう。とくにそれが、愛する人とふたり、みずからハンドルを握っての街からのしばしの脱出劇であれば、オープンスポーツ以上にふさわしい乗り物はあるまい。
たとえばベントレー コンチネンタル GTのオープンモデル。クルマに多少とも興味がある人にとっては、ベントレーといわれて、まずおもいつくモデルではないだろうか。2＋2（ツープラスツー）シーターと呼ばれる、運転席と助手席にくわえて、補助的な2座をもつ4人乗りの英国高級スポーツカーだ。
コンチネンタルは大陸、GTはGrand Touring、つまり大旅行、あるいは大冒険を意味する。ベントレー大陸大冒険。イギリスのような島国では、せまくいりくんだ土地で実用的かつ楽しい小型スポーツカーにたいして、大陸での国境やコミュニティをまたいでの長距離移動に適するよう、高速走行性能を高め、荷物を積み込むための充分なスペースも確保した、スポーツカーをGTという。2人乗りを前提としていながら、全長4.8メートル、全幅1.9メートルの巨体に、のぞめば500馬力を越える大パワーを発揮するエンジンを搭載したベントレー コンチネンタル GT シリーズは、まさにGTの本質をそのまま体現したクルマだ。
ベントレー コンチネンタル GT V8 S コンバーチブル。このモデルは光のあたりかたで複雑に色をかえるエクステリアカラーがViolette Dark Grey Metallic、インテリアはブルーとホワイトのコントラストがまぶしい、Linen Imperial Blue。
いま、そのコンチネンタル GTは、2種類に大別できて、ひとつが12気筒エンジンを搭載しているモデル。もうひとつが8気筒エンジンを搭載しているモデル。見た目はほとんどおなじで、いずれも優れたGTだけれど、傾向としては、12気筒モデルは、高速道路をつかっての長距離移動により向いていて、8気筒モデルは俊敏性を要求される山道などでの運動能力が高い。高速移動の後には、ほそい山道や曲がりくねった田舎道がつづき、しかもそれこそが、その土地を感じられて楽しい、ワインに出会いにいく旅には、後者のほうが向く、とぼくはおもう。
