ワインに責任をもつということ
「ワインって簡単に作れるんですよ」
こう話すと、驚かれる方が多いのですが、本当です！ ブドウを潰して、放置して発酵させて、1～2週間すると、ワインのできあがり。
家庭内で消費するワインなら自由に造って問題ないのですが、それを販売するとなったら話は変わります。どんな製品でも、品質を安定させることはとても重要。
同じワインを買ったのに、ボトルによって全く味や香りが違っていたらお客さんは困ってしまいますよね。また、特に大きな企業の場合、少しでも異常のある製品が出荷されてしまうと、回収や補償をしなければならず、対応に多額の費用がかかる上、一度落ちた信用を取り戻すのは大変。
わたしが去年自分の部屋で造ったワイン。発酵中の様子。100%ナパのカベルネですよ（笑）
学校の設備を使って、瓶にコルクで栓をしているところです
ボトルに詰めたら立派なワインに見えるでしょ？
そこでクオリティコントロールが重要になるのです。このクオリティコントロールに大きく関わっているのが「ラボ」なのです。
ワインは化学とアートのコラボレーション。では、ラボの役割とは？
ワイン造りに関わる仕事はたくさんありますが、大きく分けると、ヴィンヤード(畑)とセラーの２つの柱があります。ラボの仕事はセラーに分類されます。
ラボの主な役割は、フルーツやジュース、ワインの状態をチェックすること。大きな会社では畑・セラー・ラボにそれぞれ責任者がいる場合が多いですが、小さなワイナリーではひとりで全部こなすこともあります。ラボの設備を持っていないワイナリーや、より複雑な成分の検査が必要な場合は、専門の会社に委託することもあります。
ラボの道具のひとつ、高級な糖度計です
どんなに小さなワイナリーでも、ラボの作業は大切。味やにおいは主観が大きく作用するので、人によって感じ方が違います。そこで、数値で客観的に測定する必要があるのです。数値はブレませんから。ワインのさまざまな要素を数値で確認することで、ワインのできあがりの状態を予測できたり、現状を客観的に判断したりすることができるのです。
ラボが数値を計測して確認する主な項目には、糖度、酸度、ｐH、亜硫酸濃度、ＶＡ(バクテリアに汚染されていないかを測る数値)等があります。ラボには、これらのデータを定期的に測定する、ワインに問題が起きた際に検査をして原因を探る、添加物を入れる際にどれくらいの割合がベストなのかをテストするといった仕事があります。
測った数値は事細かに記録に残します
ラボはまさに実験室。たくさんのビーカー、フラスコ、秤、何度聞いても名前の覚えられないたくさんの薬品や機械・器具がずらりと並んでいます。
ラボにはこんな装置や、
たくさんの実験器具たちがあります
わたしは理系科目が大の苦手だったので、「どうやって作業するか」は分かっていても、「なぜこの方法でこの数値がだせるのか」が未だに理解できていないところもあります。
マイクロピペットなんて道具も使いこなさなければなりません
よく、「ワイン造りはケミストリーとアートだ！」と言われますが、化学の知識は本当にあらゆる面で必要とされます。
高校生からやり直したい…と思ったことは一度や二度ではありません。
もちろん、データだけでおいしいワインが造れるわけではありません。
もう一つの要素「アート」の部分は、ワインメーカーが担うところ。ワインメーカーの味覚と感性が、ワインのスタイルを大きく左右するのです。
薬剤を使って残糖をしらべているところです
実際にラボでどんな作業が行われているかは、また別の機会にご紹介したいと思います！（ちょっとマニアックな話になるかもしれませんが…）
この記事を書いた人
- 2014年よりアメリカはカリフォルニア州ナパに留学中。Napa Valley Collageにてワイン醸造とブドウ栽培を勉強中。
個人的嗜好にかたよったカリフォルニアワインの紹介と訪れたナパとソノマを中心としたワイナリーの数々、そしてワイン造りとグルメ、美しい風景などなど、わたしが体感しているナパの毎日のようすをお届けします。
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